在中国传统文化中，生肖（属相）是用来记录年份的一种方式，它以十二种动物为一个循环周期，每一年对应一种动物，如鼠、牛、虎、兔等。这些动物被称为“十二生肖”或“十二地支”，它们不仅是时间的象征，也是中国文化中的一个重要组成部分。
生肖的文化根源可以追溯到古代的占星术和阴阳五行理论。在中国的古文典籍中，有关于生肖起源的各种传说，其中最著名的是“黄帝选兽”的故事。相传，黄帝为了纪年和计算时间，让各个部落首领分别献上自己部落的动物作为代表，最终选择了鼠、牛、虎、兔等十二种动物，形成了今天的生肖系统。
随着时间的推移，生肖不仅用于计时，还被赋予了丰富的象征意义和文化内涵。每个生肖都有其独特的性格特点和精神寓意，例如，龙被认为是皇帝的代表，象征着权力和尊贵；蛇则被认为具有智慧和神秘感；马代表着勇敢和自由；羊则代表了温和与善良。人们常常会根据自己的生肖来了解自己的性格特征和生活运势。
除了个人层面外，生肖还在社会和文化层面上发挥着重要作用。例如，在一些地区，人们在结婚时会考虑双方的生肖是否匹配，以确保婚姻和谐幸福。此外，每年的春节联欢晚会都会有专门的生肖节目，展示当年的生肖文化和庆祝活动。
随着全球化的发展，生肖文化也受到了国际社会的广泛关注。许多外国朋友也开始学习和了解中国的生肖传统，将其视为理解中国文化和历史的一个重要窗口。如今，生肖已经成为了一个跨文化交流的平台，连接着不同国家和民族的人们，共同分享和探讨人类共同的命运和未来。
总之，生肖作为一种古老的计时方法和文化的象征，历经千年的发展演变，已经深深地融入了中国人的日常生活和社会习俗之中。它的影响无处不在，从人们的出生年份到婚丧嫁娶，再到艺术创作和商业营销，都可以看到生肖的身影。可以说，生肖是中国文化宝库中的一颗璀璨明珠，展示了中华民族悠久的历史和丰富的精神世界。
