在古老的中国文化中，生肖（又称属相）是一种与人的出生年份相关的象征系统，由十二种动物组成，每一种都有其独特的含义和文化内涵。这不仅是中国传统文化的重要组成部分，也是全球华人社区共享的共同文化遗产。
这十二种动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。每一个生肖代表着一个农历年的周期，而每个人的生肖则是按照他们的出生年份来确定的。例如，如果一个人出生于2019年，那一年是猪年，那么这个人就是“猪”年出生的。这种纪年和占卜方式已经有数千年的历史了，它不仅是时间的标记，还被认为是反映个人性格特征的一种工具。
然而，生肖不仅仅是关于个人的命运和运势，它们还蕴含着深刻的哲学意义和社会寓意。每个生肖都被赋予了一种特定的特质和精神面貌，这些特质代表了中国人对人生不同阶段的期望和对社会角色的理解。例如，老鼠被认为是机智的代表；牛则代表着勤劳和坚韧不拔的精神；老虎象征着勇敢和无畏；兔子代表了温和与谨慎；龙则意味着权力、尊贵和好运；蛇被看作是有智慧且神秘莫测的生物；马代表着自由奔放和不屈不挠的精神；羊代表了温柔和平易近人；猴子被视为聪明灵活；鸡象征着准时和守信；狗代表着忠诚和诚实；猪则代表着富足和好脾气。
此外，生肖之间的搭配也被认为会影响到人们的性格和生活轨迹。比如，人们常说的“六合”（即两两最配）和“三合”（即三个一组最和谐）。例如，鼠与牛、虎与猪、兔与狗、龙与鸡、蛇与猴、马与羊就属于“六合”；而鼠与龙、牛与蛇、虎与马、兔与猪、龙与猴、蛇与鸡、马与羊、猴与鼠、鸡与牛、狗与虎、猪与兔、鼠与牛就属于“三合”。因此，人们在选择配偶或者合作伙伴时，往往会考虑对方的生肖是否与自己相匹配。
